En una frase: cognitiva = la mente como procesador; humanista = la persona como proyecto.
1. Antecedentes: ¿por qué surge la psicología cognitiva?
Entre las décadas de 1940 y 1950, el conductismo dominante en Estados Unidos empieza a mostrar limitaciones. Los modelos basados en estímulo-respuesta no logran explicar fenómenos como el lenguaje, la resolución de problemas, la atención selectiva o la memoria. En paralelo, tres desarrollos externos preparan el terreno:
- Cibernética y teoría de la información (Norbert Wiener, Claude Shannon): la idea de que la información puede cuantificarse y procesarse abre una metáfora nueva para la mente.
- Lingüística generativa (Noam Chomsky, 1957): la crítica de Chomsky al conductismo de Skinner (Verbal Behavior, 1957) muestra que el lenguaje no se explica por simple condicionamiento.
- Computación y ciencias de la computación: la aparición de la computadora digital ofrece un modelo concreto de un sistema que procesa símbolos.
2. La metáfora computacional y el modelo de procesamiento de información
El modelo dominante en la primera psicología cognitiva es la metáfora computacional: la mente se concibe como un sistema de procesamiento de información análogo a una computadora. Los estímulos son la entrada de datos, los procesos cognitivos son las operaciones que transforman esos datos, y la conducta es la salida.
2.1. Esquema general del procesamiento de información
El flujo canónico que conviene aprenderse es el siguiente:
- Sensores / entrada: captación del estímulo (ojos, oídos, etc.).
- Almacenamiento sensorial ultracorto (memoria icónica, ecoica): persistence de milisegundos.
- Memoria a corto plazo (posteriormente denominada memoria de trabajo): capacidad limitada (aproximadamente 7±2 elementos, según George Miller, 1956), retención de segundos.
- Procesos de control (atención, codificación, repaso): deciden qué pasa a la memoria duradera.
- Memoria a largo plazo: almacén duradero, capacidad prácticamente ilimitada.
- Respuesta / salida: la conducta observable, modulada por todo lo anterior.
El artículo de George A. Miller "The Magical Number Seven, Plus or Minus Two" (1956) es una referencia fundacional, pues muestra que la memoria a corto plazo tiene una capacidad limitada de elementos y marca un límite empírico al modelo E-R.
3. Autores y aportes clave de la psicología cognitiva
| Autor | Aporte fundamental | Obra / artículo de referencia |
|---|---|---|
| Frederic Bartlett (1886-1969) | Estudio pionero de la memoria como reconstrucción (esquemas), no como simple copia. Precede al cognitivismo moderno. | Remembering (1932) |
| George A. Miller (1920-2012) | Límite de capacidad de la memoria a corto plazo (7±2 elementos); fundación del Center for Cognitive Studies en Harvard con Jerome Bruner (1960). | "The Magical Number Seven, Plus or Minus Two" (1956) |
| Ulric Neisser (1928-2012) | Acuñó el término "psicología cognitiva" como disciplina unificada en su libro homónimo. A veces se le llama "padre de la psicología cognitiva". | Cognitive Psychology (1967) |
| Jerome Bruner (1915-2016) | Psicología cognitiva del desarrollo y la educación; idea del aprendizaje por descubrimiento. | The Process of Education (1960) |
| Jean Piaget (1896-1980) | Teoría del desarrollo cognitivo por estadios (aunque cronológicamente anterior, su incorporación al cognitivismo es posterior). | La psychologie de l'intelligence (1947) |
| Noam Chomsky (1928-) | Gramática generativa; crítica al conductismo verbal de Skinner. | Syntactic Structures (1957); reseña a Skinner (1959) |
4. Características del paradigma cognitivo
- Objeto de estudio: los procesos mentales internos (no solo la conducta observable).
- La mente como procesador de información: hay operaciones internas entre el estímulo y la respuesta.
- Uso de la metáfora computacional: entrada, codificación, almacenamiento, recuperación, salida.
- Método: experimental, con tarea de laboratorio, tiempos de reacción, medición de errores; también modelos computacionales y simulaciones.
- La conducta no se explica solo por el ambiente: lo que la persona hace con el estímulo (cómo lo codifica, interpreta, recuerda) determina la respuesta.
5. La escuela humanista: la "tercera fuerza"
La psicología humanista surge en Estados Unidos en las décadas de 1950 y 1960 como una reacción tanto al conductismo como al psicoanálisis. Abraham Maslow la bautiza como "tercera fuerza" (las dos primeras serían el conductismo y el psicoanálisis). La premisa es que ninguna de las dos corrientes anteriores capta lo distintivamente humano: la libertad, la creatividad, la responsabilidad, la búsqueda de sentido, el potencial de crecimiento.
5.1. Tesis fundamentales del humanismo
- La persona es una totalidad: no se puede comprender analizando partes aisladas (contra el reduccionismo).
- El ser humano tiene tendencia innata a la autorrealización: un impulso hacia el desarrollo del propio potencial.
- La experiencia consciente y subjetiva es legítima como dato: el fenómeno vivido por la persona importa.
- Libertad y responsabilidad: la persona no es solo un producto del ambiente o de impulsos; elige y es responsable de sus elecciones.
- El sentido y los valores son centrales: la pregunta por el "para qué" es tan importante como la causalidad mecánica.
6. Abraham Maslow y la jerarquía de necesidades
Abraham Maslow (1908-1970) es la figura central de la escuela. Su modelo más conocido es la jerarquía de necesidades, generalmente representada como una pirámide. La idea es que las necesidades humanas se organizan en niveles, y que los niveles superiores solo se activan cuando los inferiores están razonablemente satisfechos.
| Nivel | Tipo de necesidad | Ejemplos |
|---|---|---|
| 1 (base) | Necesidades fisiológicas | Alimentación, descanso, abrigo |
| 2 | Necesidades de seguridad | Protección, estabilidad, empleo |
| 3 | Necesidades sociales / de pertenencia | Amistad, afecto, grupo |
| 4 | Necesidades de estima | Reconocimiento, logro, respeto |
| 5 (cima) | Necesidad de autorrealización | Desarrollo del potencial personal, creatividad, propósito |
7. Carl Rogers y la terapia centrada en la persona
Carl Rogers (1902-1987) es el otro pilar del humanismo. Su contribución clave es la terapia centrada en el cliente (luego denominada centrada en la persona). Rogers rompe con la figura del terapeuta como experto que diagnostica y dirige: el terapeuta es un facilitador que ofrece condiciones para que la persona active su propia tendencia actualizante.
7.1. Las tres condiciones necesarias y suficientes (Rogers, 1957)
- Autenticidad o congruencia: el terapeuta es él mismo en la relación, no interpreta un rol. Sus sentimientos y expresiones son coherentes.
- Aceptación incondicional: el terapeuta recibe a la persona sin juicios, sin condiciones de valía. No aprueba todo lo que hace, pero no condiciona su respeto a que la persona cumpla ciertos requisitos.
- Empatía: el terapeuta se esfuerza por comprender el mundo interno de la persona "como si" estuviera en su lugar, sin perder la perspectiva de que es la experiencia del otro.
Rogers sostiene, en un artículo de 1957, que estas tres condiciones del terapeuta son necesarias y suficientes para que se produzca un cambio terapéutico constructivo, siempre que la persona esté en contacto con dichas condiciones y perciba al menos parcialmente su aceptación y empatía.
8. Comparación estructurada: cognitiva vs. humanista
| Dimensión | Psicología cognitiva | Psicología humanista |
|---|---|---|
| Objeto de estudio | Procesos mentales internos (memoria, atención, percepción) | La persona como totalidad, la experiencia subjetiva, la autorrealización |
| Método | Experimental, laboratorio, modelos computacionales | Fenomenológico, clínico, estudio de caso; métodos cualitativos |
| Modelo de ser humano | Procesador de información | Persona libre, en proyecto, con potencial de crecimiento |
| Autor de referencia | Neisser, Miller, Bruner, Piaget | Maslow, Rogers |
| Postura frente al conductismo | Rechaza el modelo E-R, pero mantiene el rigor experimental | Rechaza el determinismo ambiental y la reducción de la persona a conducta |
9. Línea de tiempo
10. Errores frecuentes en el examen
11. Para el examen
- Antecedentes de la psicología cognitiva: cibernética, teoría de la información, crítica de Chomsky a Skinner, computación.
- El año simbólico 1956 (Miller, simposio del MIT) y el libro de Neisser (1967).
- Modelo de procesamiento de información: memoria sensorial, corto plazo, largo plazo.
- La psicología humanista como "tercera fuerza" (frente a conductismo y psicoanálisis).
- Maslow: jerarquía de necesidades y autorrealización.
- Rogers: terapia centrada en el cliente, tres condiciones (congruencia, aceptación incondicional, empatía).
- Distinción metodológica: cognitivismo experimental vs. humanismo fenomenológico-clínico.
- Cognitiva: la mente procesa información. 1956 (Miller, MIT), Neisser (1967). Memoria sensorial, luego corto plazo, luego largo plazo. Método experimental, pero con procesos internos.
- Humanista: la persona como totalidad libre, con tendencia a la autorrealización. Tercera fuerza. Maslow (pirámide de necesidades), Rogers (congruencia, aceptación incondicional, empatía).
- Punto de contacto: ambas amplían el objeto de la psicología más allá de la conducta observable; se diferencian en método y en su modelo de ser humano.
12. Preguntas de autoevaluación
1. ¿Qué se entiende por "tercera fuerza" y a qué corriente se refiere?
La "tercera fuerza" es el nombre que Abraham Maslow dio a la psicología humanista, como alternativa a las dos corrientes dominantes hasta entonces: el conductismo (primera fuerza) y el psicoanálisis (segunda fuerza). La psicología humanista plantea que ninguna de las dos capta lo distintivamente humano — libertad, creatividad, responsabilidad, búsqueda de sentido y potencial de crecimiento — y propone una psicología centrada en la persona como totalidad, su experiencia subjetiva y su tendencia a la autorrealización.
2. Describir el modelo de procesamiento de información y los tipos de memoria.
El modelo describe el flujo de la información desde la entrada sensorial hasta la respuesta. Los estímulos se captan primero en una memoria sensorial de muy breve duración (milisegundos); de allí pasan, si reciben atención, a la memoria a corto plazo (o de trabajo), de capacidad limitada (7±2 elementos) y duración de segundos; los procesos de control (codificación, repaso) deciden qué información se transfiere a la memoria a largo plazo, un almacén duradero de capacidad muy amplia. La respuesta final depende de los procesos internos que median entre el estímulo y la conducta.
3. Explicar las tres condiciones necesarias y suficientes de Rogers (1957).
Carl Rogers sostiene que el cambio terapéutico constructivo requiere tres condiciones en el terapeuta: (1) autenticidad o congruencia, el terapeuta es él mismo en la relación, sin interpretar un rol; (2) aceptación incondicional, recibe a la persona sin juicios ni condiciones de valía; (3) empatía, comprende el mundo interno de la persona "como si" estuviera en su lugar. Rogers sostiene que estas condiciones son necesarias y suficientes, siempre que la persona esté en contacto con ellas y las perciba al menos parcialmente.
4. Diferenciar la psicología cognitiva de la conductista en cuanto a objeto y método.
En cuanto a objeto, el conductismo se limita a la conducta observable y al modelo estímulo-respuesta; el cognitivismo incorpora procesos internos (atención, memoria, percepción, razonamiento) entre el estímulo y la respuesta. En cuanto a método, ambos usan experimentación en laboratorio, pero el cognitivismo mide la conducta como indicador de procesos internos (tiempos de reacción, errores, recuerdo) y recurre a modelos computacionales; el conductismo, en cambio, modela la conducta como función directa del ambiente.
5. ¿Qué es la autorrealización según Maslow y dónde se ubica en su modelo?
La autorrealización, para Maslow, es la tendencia a desarrollar el potencial propio: convertirse en lo que cada persona está en condiciones de ser. Ocupa la cúspide de la jerarquía de necesidades, por encima de las fisiológicas, de seguridad, sociales y de estima. Según el modelo, esta necesidad se activa cuando las inferiores están razonablemente satisfechas. Maslow aclara que no es un estado de perfección ni un nivel rígido, sino un proceso de crecimiento dirigido a metas intrínsecas.
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