Software CAQDAS

Nociones: CAQDAS · unidad hermenéutica · documento primario · cita · red semántica · NCT · Taguette · RQDA · ELAN.

1. Arquitectura de proyectos en ATLAS.ti

Thomas Muhr desarrolló ATLAS.ti en Berlín en 1993, saliendo del proyecto ATLAS de la Universidad Técnica de Berlín. Tres décadas después, esa arquitectura sigue siendo el mapa mental con el que se enseña el oficio en varias universidades latinoamericanas, con una escuela sostenida en la Universidad del Valle, en Cali. Antes de abrir el programa conviene tener claro qué objeto estás construyendo: no un archivo suelto, sino un proyecto hermenéutico que guarda documentos, citas, códigos, memos y redes en un mismo contenedor.

El primer nivel es la unidad hermenéutica: el archivo contenedor del proyecto. Ahí viven los documentos primarios, el libro de códigos, los memos y las redes. Si pierdes esa unidad y no tienes respaldo, pierdes el rastro analítico, no solo un documento de texto. El segundo nivel son los documentos primarios: transcripciones, notas de campo, fotografías, audio o video. El tercer nivel son las citas o segmentos significativos: el fragmento que seleccionas y al que asocias un código. Sobre las citas se articulan códigos (que puedes agrupar en familias) y memos (donde escribes el razonamiento, no el resumen).

Susanne Friese, en los textos aplicados escritos desde la propia compañía, recomienda una disciplina operativa: empezar con codificación abierta amplia, transitar a agrupaciones temáticas y culminar articulando categorías centrales. Eso encaja con el acrónimo NCT — Nombrar, Categorizar, Tipificar — que ella usa como flujo de trabajo. Nombrar es etiquetar el segmento. Categorizar es agrupar etiquetas afines. Tipificar es declarar el tipo de vínculo entre ellas. El software facilita las tres operaciones; la interpretación sigue siendo tuya.

Marcela Betancourt, en un proyecto de maestría en psicología social de Univalle, llegó a la oficina con sesenta y ocho transcripciones impresas de mujeres sobrevivientes de violencia sexual en el Pacífico colombiano, cuatro cuadernos de códigos manuscritos y diecisiete memos en hojas sueltas. La asesora, formada en la Universidad de Chile con experiencia en ATLAS.ti, le preguntó cómo pensaba rastrear la evolución de sesenta códigos emergentes y construir visualizaciones defendibles ante un jurado. El problema ya no era metodológico: era técnico-operativo. Sin unidad hermenéutica, cada memo vive en un cajón distinto y el comité no puede auditar el camino.

1. Prepara el corpus: transcribe con convenciones estables, anonimiza identificadores, carga metadatos (participante, fecha, lugar, duración).
2. Crea la unidad hermenéutica y importa documentos primarios en formatos que el programa lea sin pérdida.
3. Selecciona citas y nombra códigos emergentes; escribe un memo el mismo día, no al final del mes.
4. Agrupa códigos en familias cuando el patrón se sostenga en varios documentos, no cuando te canses de la lista.
5. Exporta copias fechadas de la unidad y del libro de códigos a dos sitios distintos.

2. Redes semánticas y visualizaciones

La funcionalidad que históricamente distinguió a ATLAS.ti es la red semántica: un grafo navegable donde códigos, citas, memos y documentos se unen con vínculos tipificados. Muhr tomó la idea de las redes de la psicología cognitiva y de los sistemas expertos de los años ochenta. Los vínculos no son flechas decorativas: se declaran como causa, asocia, contradice, ejemplifica, forma parte de, es propiedad de, sustenta. Esa tipificación obliga a decir qué relación estás afirmando, y eso es ya un acto interpretativo.

Friese recomienda construir redes de forma progresiva, con capturas fechadas, para que un director de tesis pueda ver cómo cambió el pensamiento. NVivo ofrece modelos conceptuales análogos. MAXQDA ofrece MAXMaps. QDA Miner aporta matrices de co-ocurrencia y distancias. Las visualizaciones cuantitativas (qué códigos coinciden en el mismo párrafo) son apoyo, no hallazgo. Si reportas una red como resultado y no puedes narrar en prosa qué afirma cada vínculo, el jurado está en su derecho de devolverla.

En un corpus del Pacífico colombiano, una red útil podría articular códigos como silencio institucional, red de vecinas y miedo a denunciar con vínculos de tipo «asocia» o «sustenta», documentados con citas. Una red inútil pondría veinte códigos en un círculo porque «se ven relacionados». La densidad visual no equivale a densidad teórica. Silver y Lewins (2014) insisten: el software potencia decisiones humanas; no las sustituye.

Una práctica defendible: cada vez que tipificas un vínculo, escribes un memo de tres líneas con la fecha, los dos códigos y la cita que lo sostiene. Ese memo es lo que un auditor pide cuando duda de la figura. Sin él, la red es un dibujo.

3. NVivo y MAXQDA — comparación funcional

NVivo lo lanzó QSR International (Australia) en 1999 como heredero de NUD*IST, con raíces en la Universidad La Trobe de Melbourne. Su interfaz suele resultar más accesible para quien empieza, maneja bien archivos multimedia sincronizados y se lleva con la ofimática de oficina. Con los años incorporó clasificaciones automáticas y consultas sobre corpus amplios. Silver y Lewins documentan su peso en universidades anglosajonas. En la región aparece con frecuencia en la Pontificia Universidad Católica del Perú, en Lima, y en la Universidad Iberoamericana, en Ciudad de México.

MAXQDA lo desarrolla VERBI Software en Berlín desde 1989 (el nombre original era MAX). Su marca de casa son los métodos mixtos, la conversación con programas estadísticos y la gestión de equipos. La Universidad de Chile, en Santiago, ha sostenido uso institucional de esta plataforma durante la última década. Si tu tesis combina entrevistas con escalas, MAXQDA suele ahorrar fricción. Si tu tesis es puramente interpretativa y tu laboratorio ya vive en ATLAS.ti, cambiar de plataforma por esnobismo cuesta semanas que no vuelven.

Weitzman y Miles (1995) sistematizaron por primera vez los criterios de selección. Silver y Lewins (2014) los actualizaron en cinco familias: gestión de proyectos, codificación jerárquica, memos, consultas booleanas y visualizaciones. Antes de pelearte con el decano por una licencia, escribe en una hoja cuál de esas cinco familias es innegociable para tu diseño. Si no puedes nombrarla, aún no estás eligiendo software: estás eligiendo un afiche.

4. Alternativas gratuitas — Taguette, QDA Miner Lite, RQDA

El segmento comercial (ATLAS.ti, NVivo, MAXQDA) deja fuera a buena parte de las universidades públicas regionales. Frente a eso creció un ecosistema abierto. QDA Miner Lite, de Provalis Research (Canadá), ofrece importación, codificación jerárquica, memos, consultas simples y exportación. La versión gratuita recorta archivos simultáneos, booleanas avanzadas y exportaciones. Sirve para pregrado, piloto y ejercicio de aula. No pretendas defender con Lite un corpus de cuatrocientas mil palabras y tres investigadoras concurrentes.

Taguette corre en el navegador y permite que varias personas codifiquen el mismo documento. Es deliberadamente minimalista: selección textual, exportación de citas por código, proyectos compartidos. Sacrifica sofisticación a cambio de acceso. Encaja en un curso introductorio o en un equipo comunitario donde la licencia comercial es inviable. RQDA vive dentro de R: útil si el equipo ya programa y quiere sintaxis reproducible. ELAN, del Instituto Max Planck, sincroniza transcripción con audio y video; no sustituye un CAQDAS de análisis, se articula con él (transcribes en ELAN, analizas en MAXQDA o ATLAS.ti).

En Caracas, un curso de la Universidad Central de Venezuela para psicólogos de barrios del municipio Libertador enfrentó el dilema típico: hay licencia institucional vigente de ATLAS.ti, pero el contrato comercial puede caducar, y los equipos locales no tienen campus. La respuesta racional no es «una marca de por vida», sino un plan mixto: aprovechar la licencia mientras existe y capacitar en paralelo en Taguette para que el trabajo comunitario no se caiga el día que se acaba el contrato. Eso es oficio, no romanticismo del software libre ni fetichismo de la marca alemana.

Las licencias en la región suelen llegar por tres vías: campus anual negociado por la dirección de investigación; licencia estudiantil de tesis a precio reducido; licencia comercial para consultoras. Univalle, UNAL, Uniandes, UChile, PUCP y UNAM han tenido campus de alguna de las tres plataformas comerciales en distintas épocas. La cifra exacta del contrato cambia cada año: no la memorices. Memoriza la pregunta: ¿quién paga, por cuánto tiempo, y qué pasa con el archivo si la universidad no renueva?

5. Buenas prácticas y límites del análisis asistido

Fielding y Lee (1998) advirtieron riesgos que hoy se leen como actuales. El primero: desplazar la interpretación hacia un algoritmo opaco. El segundo: convertir frecuencias de código en sustituto del argumento. El tercero: ilusión de objetividad, con sesgos de entrenamiento del norte global que leen mal dialectos y referentes latinoamericanos. El cuarto: perder el contacto con el dato primario cuando dejas de leer y solo observas nubes. Silver y Lewins (2014) lo resumen: automatización como apoyo, no como sustituto.

El respaldo es parte del rigor. Copia semanal de la unidad o del proyecto en dos sitios (disco local y almacenamiento distinto). Conserva los documentos primarios en formato abierto, independientes del programa. Anota la versión exacta del software. Guarda el libro de códigos fechado y numerado. Friese insiste en versiones sucesivas del libro: son la auditoría que Guba y Lincoln pedirían si visitaran tu disco. En defensa doctoral, un jurado puede pedir esa trazabilidad. Perder el proyecto por un disco que se quemó sin copia es una tragedia documentada; prevenirla es banal y obligatorio.

Límite ético y técnico a la vez: un programa no «encuentra temas». Tú propones un código, lo pruebas contra citas nuevas, lo fusionas o lo retiras. El conteo de cuántas veces aparece un código informa saturación empírica, no saturación teórica. Esa distinción ya la trabajaste en categorización; aquí se traduce a botón: la consulta booleana te dice coincidencia, no sentido.

Otra frontera: dialectos. Un clasificador entrenado en inglés académico va a leer mal un relato en voseo rioplatense, un caló del Pacífico o un español andino. Por eso la codificación manual sostenida sigue siendo el ancla. Usa sugerencias automáticas, si las hay, como lista de candidatos que tú aceptas o descartas leyendo el fragmento. Delegar esa lectura es abandonar el oficio.

Errores frecuentes en el uso del programa

Caso aplicado, Univalle. Marcela tenía cuatrocientas mil palabras y sesenta códigos emergentes. El movimiento que destrabó el proyecto no fue «aprender atajos de teclado»: fue pactar con la asesora un ritmo NCT. Semana 1: nombrar en diez entrevistas piloto y escribir un memo por código nuevo. Semana 2: categorizar familias y retirar etiquetas que no reaparecían. Semana 3: tipificar cinco vínculos de la red y exportar la unidad hermenéutica a un disco externo y a un repositorio institucional. Recién ahí abrió visualizaciones. El jurado, en la predefensa, pidió el libro de códigos versionado: lo tenía. Esa carpeta pesó más que una captura de pantalla aislada.

Flujo de trabajo mínimo, copiable a cada plataforma de las cinco familias de Silver y Lewins:

1. Corpus preparado (anonimizado, metadatos, formato abierto).
2. Proyecto creado con nombre, fecha y versión del programa anotada en un txt junto al archivo.
3. Codificación abierta de un subconjunto, no del corpus entero el primer día.
4. Memos el mismo día: si el memo nace una semana tarde, ya reconstruyes de memoria y mientes sin querer.
5. Familias y redes cuando el patrón se sostiene en tres documentos distintos, criterio cercano al de Sandoval Casilimas para inclusión de códigos.
6. Consulta booleana como prueba de coincidencia, después de tener la frase interpretativa, no antes.
7. Exportación semanal + primarios en .txt o .odt fuera del contenedor del programa.

Si tu universidad te ofrece campus de MAXQDA y tú insistes en ATLAS.ti porque «es el de la cátedra de Cali», calcula dos semanas de curva y el costo de quedarte sin soporte local el día que el archivo se corrompe. La decisión racional, en el nodo de Santiago del material de sesión, es usar la licencia institucional y capacitarse. La decisión sentimental es pagar de tu bolsillo para no aprender otra interfaz. El parcial premia la primera.

Cierre operativo para un proyecto de tesis de dieciocho meses: elige plataforma en el mes 1 (criterio = familia funcional innegociable + soporte local). Capacita al equipo heterogéneo en el mes 2 ( Friese para ATLAS.ti; el equivalente de casa para las otras). Congela el libro de códigos v1 al terminar el piloto. No dejes la exportación para la semana de la defensa. El software es infraestructura habilitante del oficio cualitativo contemporáneo; el oficio sigue siendo leer, nombrar y defender.

Preguntas de autoevaluación