En una frase: el adulto joven piensa para resolver problemas reales, no para acertar en un examen.
1. ¿De qué hablamos cuando hablamos de "adultez temprana"?
La adultez temprana abarca, según la clasificación más usada, entre los 20 y los 40 años. Es la etapa en que la persona toma decisiones vitales de gran calado: pareja, trabajo, lugar de residencia, si tener hijos o no, qué valores sostener. Esas decisiones exigen un tipo de razonamiento que va más allá de la lógica abstracta del adolescente.
Ahora te lo explico como si te lo contara a ti mismo para que no se te olvide: el adolescente usa el pensamiento formal para "acertar", como en un examen de matemáticas. El adulto joven necesita un pensamiento que acepte que la vida no tiene una única respuesta correcta, que a veces hay que elegir entre dos cosas buenas y que el contexto cambia las reglas del juego. A eso se le llama pensamiento postformal.
2. El pensamiento postformal: Perry y Labouvie-Vief
2.1. William Perry: del pensamiento dualista al relativista
William Perry estudió en los años setenta cómo cambiaba el razonamiento de estudiantes universitarios a lo largo de la carrera. Descubrió que muchos entraban con un pensamiento dualista ("hay una respuesta correcta y el profe la sabe") y salían con un pensamiento relativista ("hay varias posturas defendibles, y yo sostengo la mía con argumentos"). Lo condensó en una secuencia que vale la pena recordar:
- Dualismo: hay verdades absolutas y autoridades que las detentan. La tarea del estudiante es aprenderlas.
- Multiplicidad: si los expertos no se ponen de acuerdo, "cada quien tiene su opinión" y todas valen igual.
- Relativismo subordinado: las opiniones no valen igual; unas se defienden mejor con evidencia que otras.
- Compromiso en el relativismo: el adulto joven elige una postura entre varias posibles y la sostiene, sabiendo que es revisable.
2.2. Gisela Labouvie-Vief: pensamiento dialéctico y subjetividad
Gisela Labouvie-Vief llevó la idea más lejos. Para ella el pensamiento adulto no es solo relativista, sino dialéctico: integra opuestos, acepta la contradicción como parte de la vida y no se asusta cuando la realidad no encaja en una categoría limpia. Además, rescata la subjetividad: el adulto joven entiende que sus emociones, su historia y sus valores influyen en cómo razona, y eso no es un defecto, es información.
3. Inteligencia fluida vs. cristalizada: Cattell y Horn
Raymond Cattell propuso en 1943 y John Horn refinó después una distinción que el parcial cita a menudo: la separación entre inteligencia fluida (Gf) y inteligencia cristalizada (Gc).
| Inteligencia fluida (Gf) | Inteligencia cristalizada (Gc) | |
|---|---|---|
| Qué es | Capacidad de razonar con material nuevo, resolver problemas inéditos, encontrar patrones. | Conocimiento acumulado: vocabulario, cultura, saberes adquiridos. |
| Cómo se mide | Tareas que no dependen de conocimiento previo (matrices, series). | Tests de vocabulario, información general, analogías verbales. |
| Trayectoria con la edad | Cae relativamente temprano, ya desde la adultez temprana-media. | Sigue creciendo o se mantiene hasta edades avanzadas. |
| Anclaje biológico | Asociada al funcionamiento del córtex y a la velocidad de procesamiento. | Asociada a la experiencia y a la educación. |
Fluida = fluida, fluyeCristalizada = cristalizada, fijada
4. Desarrollo moral en la adultez temprana: Kohlberg
Lawrence Kohlberg organizó el razonamiento moral en tres niveles, cada uno con dos etapas. En la adultez temprana lo interesante es el posible paso del nivel convencional al postconvencional, aunque no todas las personas lo dan.
4.1. El nivel convencional (etapas 3 y 4)
En el nivel convencional lo correcto se define por las expectativas del grupo y por el mantenimiento del orden social.
- Etapa 3: expectaciones interpersonales ("buen chico / buena chica"). Lo correcto es lo que aprueba el grupo, lo que mantiene la buena relación. Se busca la aprobación y se evita la decepción de los demás.
- Etapa 4: ley y orden. Lo correcto es cumplir la ley y hacer lo que la sociedad espera para que el sistema funcione. La autoridad y las reglas tienen peso propio.
4.2. El nivel postconvencional (etapas 5 y 6)
En el nivel postconvencional, también llamado principista, el adulto entiende que las leyes y las normas son acuerdos humanos que pueden juzgarse a la luz de principios éticos más amplios.
- Etapa 5: contrato social y derechos individuales. Las leyes son útiles en la medida en que protegen derechos y promueven el bienestar. Si una ley es injusta, puede cuestionarse y cambiarse por cauces democráticos.
- Etapa 6: principios éticos universales. Lo correcto se define por principios universales (justicia, dignidad, igualdad) que la persona ha elegido por sí misma, aun cuando entren en conflicto con la ley vigente.
4.3. ¿Llegan todas las personas al nivel postconvencional?
Los propios datos de Kohlberg mostraron que no. Muchos adultos se mantienen en el nivel convencional toda la vida, y eso no es patológico: las sociedades funcionan con ciudadanos que respetan la ley y las expectativas del grupo. El paso al postconvencional suele asociarse a educación superior, a experiencias de reflexión ética y, a veces, a conflictos morales que obligan a repensar las normas heredadas.
PRECONPOST
5. Razonamiento moral pragmático vs. idealista
En la adultez temprana el razonamiento moral no se queda en la torre de marfil. El adulto joven se enfrenta a decisiones donde los principios chocan con la conveniencia, la lealtad o la supervivencia profesional. Ahí aparece la distinción entre razonamiento idealista (lo que el principio dicta en abstracto) y razonamiento pragmático (lo que el adulto decide considerar dado el costo, el contexto y las consecuencias).
| Razonamiento idealista | Razonamiento pragmático | |
|---|---|---|
| Partida | El principio abstracto. | El principio, pero ponderado con costo y contexto. |
| Pregunta clave | "¿Qué dicta el principio?" | "¿Qué puedo sostener aquí sin traicionar el principio del todo?" |
| Riesgo | Inflexibilidad, rigidez. | Concesiones que erosionan el principio. |
El desarrollo moral del adulto joven no es elegir uno de los dos y descartar el otro, sino aprender a moverse entre ambos sin perder el norte.
6. Decisiones vitales complejas: pareja, trabajo y valores
La adultez temprana es la edad de las grandes decisiones. Y aquí es donde el pensamiento postformal y la moral postconvencional se ponen a prueba.
- Elección de pareja: no hay un algoritmo. El adulto joven integra atracción, compatibilidad de valores, proyectos de vida y, a menudo, incertidumbre. Decisión típicamente postformal.
- Elección profesional: el trabajo no se define solo por aptitud, sino por vocación, contexto económico, oportunidades y dilemas éticos (¿trabajar en algo rentable pero cuestionable?).
- Valores: el adulto joven elige qué principios defender y cuáles relativizar, en un ejercicio que mezcla la ética postconvencional con el pragmatismo cotidiano.
7. Eventos no normativos
El desarrollo no sigue un guion idéntico para todos. Los eventos normativos son los esperados para la edad y la cultura (casarse, trabajar, tener hijos). Los eventos no normativos son los que ocurren fuera del guion: una enfermedad grave a los 28, una migración forzada, la muerte de un hermano, un despido inesperado. Estos eventos pueden acelerar o torcer el desarrollo cognitivo y moral del adulto joven, porque lo obligan a reconsiderar supuestos que daba por sentados.
8. Línea de tiempo: autores e ideas
9. Errores frecuentes en el parcial
10. Para el parcial
- Definir pensamiento postformal y nombrar a Perry (dualismo, multiplicidad, relativismo, compromiso) y a Labouvie-Vief (dialéctico, subjetividad).
- Diferenciar inteligencia fluida y cristalizada (Cattell y Horn) y su trayectoria con la edad.
- Situar al adulto joven en el nivel convencional y describir el posible paso al postconvencional de Kohlberg.
- Distinguir razonamiento idealista y pragmático, y explicar por qué ambos son necesarios.
- Citar ejemplos de decisiones vitales complejas (pareja, trabajo, valores) donde se ejercita el pensamiento postformal.
- Definir eventos normativos y no normativos y explicar por qué estos últimos pueden torcer el desarrollo.
- Postformal = amplía el formal, tolera ambigüedad, integra emoción. Perry y Labouvie-Vief.
- Fluida = fluye, cae antes; Cristalizada = fijada, se mantiene.
- Kohlberg: PRE, CON, POST. El post juzga la ley con principios, no la desprecia.
- Idealista vs. pragmático: el adulto joven se mueve entre los dos.
- Eventos no normativos: fuera del guion, reorientan el desarrollo.
11. Preguntas de autoevaluación
1. ¿En qué se diferencia el pensamiento postformal del pensamiento formal de Piaget?
El pensamiento formal busca la respuesta única correcta en problemas bien definidos. El postformal trabaja con problemas mal definidos, donde hay varias respuestas defendibles y el contexto importa: tolera la ambigüedad, integra emoción y reconoce la subjetividad. No sustituye al formal: lo amplía.
2. Explica la diferencia entre inteligencia fluida y cristalizada y su evolución con la edad.
La fluida (Gf) razona con material nuevo y resuelve problemas inéditos; tiende a caer relativamente pronto con la edad. La cristalizada (Gc) es el conocimiento acumulado (vocabulario, cultura, saberes) y se mantiene o crece hasta edades avanzadas. La distinción la propuso Cattell y la refinó Horn.
3. ¿Qué caracteriza al nivel postconvencional de Kohlberg y por qué no es lo mismo que desobedecer la ley?
El nivel postconvencional juzga las leyes y normas a la luz de principios éticos universales (etapa 6) o del contrato social y los derechos (etapa 5). No desprecia la ley: la evalúa. Si una ley es injusta, el adulto postconvencional puede criticarla y buscar cambiarla por cauces legales, o desobedecerla en conciencia, pero no por ánimo de caos sino por fidelidad a un principio.
4. ¿Qué es un evento no normativo y por qué importa para el desarrollo del adulto joven?
Un evento no normativo es el que ocurre fuera del guion esperado para la edad y la cultura (enfermedad grave temprana, migración forzada, pérdida de un ser querido, despido). Importa porque puede reorientar el desarrollo cognitivo y moral del adulto joven, obligándolo a repensar supuestos y a tomar decisiones que el curso "típico" no habría exigido.
5. ¿Por qué se dice que el adulto joven se mueve entre el razonamiento idealista y el pragmático?
Porque las decisiones reales (pareja, trabajo, valores) rara vez permiten aplicar un principio en estado puro. El adulto joven parte de un ideal, pero debe ponderar costo, contexto y consecuencias. El desarrollo moral maduro consiste en moverse entre ambos sin perder de vista el principio: ni rigidez pura ni concesión que lo vacíe.
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