Psicopatología de la afectividad: del humor a la anhedonia sin perderse

1. Definición rápida

En una frase: la afectividad se explora preguntando cómo se siente (humor), cómo reacciona (emoción) y cómo se le nota (afecto).

2. La tríada H-E-A: humor, emoción y afecto

Estos tres términos aparecen como sinónimos en la conversación cotidiana, pero en psicopatología designan cosas distintas. Lo primero que el profe corrige en un examen es mezclarlos. La distinción viene de Karl Jaspers (1913) y de la escuela fenomenológica, y se mantuvo en toda la semiología posterior.

2.1 Humor (estado de ánimo)

Es la tonalidad afectiva de base, sostenida en el tiempo, profunda, y en buena medida endógena. El paciente la describe como "estoy triste desde hace semanas" o "todo me pesa, no sé por qué". No siempre tiene un desencadenante claro. Es comparable al clima de una ciudad: está ahí, de fondo, lloviendo o soleando sin que nadie lo haya decidido.

2.2 Emoción

Es la reacción afectiva aguda, intensa, breve y casi siempre reactiva a un estímulo identificable. Tiene un pico y un descenso, y suele acompañarse de cambios vegetativos (taquicardia, rubor, llanto). Siguiendo la analogía: si el humor es el clima, la emoción es la tormenta del día, que viene, sacude y se va.

2.3 Afecto (expresión afectiva)

Es el componente observable, lo que el clínico ve: la mímica, la modulación de la voz, los gestos, la reactividad en la entrevista. El afecto se describe, no se pregunta. Se evalúa durante la entrevista, no por autorreporte.

3. Tono del humor: eutimia, hipotimia, hipertimia

Una vez separado el humor de la emoción y del afecto, se evalúa su tono, es decir, su nivel respecto a la norma. El prefijo griego ya te avisa por dónde va:

• Eutimia (eu- = bien): humor dentro del rango habitual, flexible, modulado. Lo esperable.
• Hipotimia (hipo- = por debajo): humor depresivo. Tristeza, desgano, anhedonia, a veces culpa. Es la alteración cuantitativa por defecto. Describe el tono, no el síndrome completo (para eso está "episodio depresivo").
• Hipertimia (hiper- = por encima): humor elevado, euforia, expansividad, a veces irritabilidad. Aparece en manía e hipomanía. Cuidado: hipertimia no es sinónimo de manía, es solo la dimensión cuantitativa del humor elevado.

4. Trastornos cualitativos: aplanamiento, embotamiento e inadecuación afectiva

Aquí está la distinción que más cae en examen y la que más cuesta al principio. Los tres términos describen cómo se rompe la expresión afectiva, sobre todo en esquizofrenia, y la diferencia entre ellos es de grado, de tipo y de gravedad.

4.1 Aplanamiento afectivo (flattening)

Es la pérdida total de la reactividad afectiva. El paciente no muestra variación emocional alguna: ni ante una buena noticia, ni ante una mala, ni ante el dolor. La mímica está fija, la voz es monocorde, no hay gestualidad espontánea. Es un signo negativo grave, típico de la esquizofrenia crónica. Conceptualmente: el motor afectivo está apagado.

4.2 Embotamiento afectivo (blunting)

Es la atenuación, no abolición, de la reactividad. El paciente puede mostrar alguna respuesta emocional, pero pobre, amortiguada, tardía. La expresividad existe, solo que a medio gas. Algunos autores lo consideran un estadio previo o un grado menor que el aplanamiento; otros lo describen como cualitativamente distinto. Lo importante para el parcial: aplanamiento = cero; embotamiento = poco.

4.3 Inadecuación afectiva (incongruencia)

Acá la reactividad existe y tiene intensidad, pero no corresponde al contenido del pensamiento o al estímulo. El paciente ríe al hablar de la muerte de su madre, llora cuando le dan una buena noticia, se muestra eufórico al relatar un fracaso. Es el clásico signo de discordancia esquizofrénica: la emoción está, pero desfasada.

5. Anhedonia y alexitimia: dos "no sentir" muy distintos

Estos dos términos suenan parecido y a veces se confunden, pero apuntan a cosas diferentes. Vale la pena separarlos bien.

5.1 Anhedonia

Del griego a- (sin) + hedoné (placer). Es la pérdida de la capacidad de experimentar placer en actividades que antes lo daban: comida, sexo, hobbies, vínculos. Puede ser global (para todo) o selectiva (para ciertas áreas). Es síntoma nuclear de la depresión, pero también aparece en esquizofrenia (donde suele ser un signo negativo, no solo un estado de ánimo bajo).

No es lo mismo que la abulia (falta de impulso para actuar), aunque en la clínica suelen ir juntas: "no tengo ganas de nada" (abulia) no es "nada me da placer" (anhedonia), aunque se parezcan.

5.2 Alexitimia

Del griego a- (sin) + lexis (palabras) + thymos (emoción). Introducida por Sifneos en 1972-1973. Designa la dificultad para identificar y verbalizar las propias emociones, con un pensamiento operatorio, concreto, sin vida fantasmática. La persona alexitímica no "no siente": siente, pero no encuentra las palabras, confunde emociones con sensaciones físicas, y tiende a somatizar.

Conceptualmente: la anhedonia es un déficit de placer; la alexitimia es un déficit de simbolización de la emoción. La primera quita ganas, la segunda quita palabras.

6. Otros fenómenos que van a salir: disforia, labilidad, rigidez

Tres términos que aparecen con frecuencia en los exámenes de psicopatología y que conviene no confundir entre sí.

6.1 Disforia

Estado de ánimo desagradable, malhumorado, con tonalidad irritativa o de insatisfacción. No es sinónimo de depresión: la disforia es más breve, más reactiva, y suele describirse como un tono general de "estar mal" sin alcanzar la profundidad del humor depresivo. Aparece en trastornos de personalidad, en consumo de sustancias, en cuadros adaptativos.

6.2 Labilidad afectiva

Cambios rápidos e inmotivados del estado afectivo ante estímulos mínimos, con vuelta rápida al estado basal. Típica de daño orgánico cerebral, demencias, fases agudas de trastornos del ánimo. No confundir con:

• Ciclotimia: oscilaciones sostenidas en el tiempo (días), no en minutos.
• Inestabilidad emocional del límite de personalidad: cambios también reactivos al entorno interpersonal, pero con un patrón más estable y un Self más lábil.

6.3 Rigidez afectiva

Pérdida de la modulación normal: el afecto se "pega", no se ajusta al contexto. El paciente mantiene un mismo tono afectivo en situaciones que pedirían variación. Se observa en personalidades obsesivas, en el parkinsonismo, y en algunos cuadros esquizofrénicos crónicos. Es el polo opuesto a la labilidad: labilidad = todo cambia; rigidez = nada cambia.

Para el parcial

Autoevaluación rápida

1. Un paciente relata la muerte de su padre y ríe a carcajadas. ¿Qué fenómeno afectivo describirías?

2. Una paciente dice: "siento que nada me gusta, ni la comida, ni salir, ni mi propia familia". ¿A qué concepto semiológico apunta?

3. En la entrevista, un paciente mantiene la misma mímica inexpresiva al relatar una buena noticia personal y al hablar de un duelo reciente. ¿Cómo denominarías esa modalidad del afecto?

4. ¿Qué diferencia conceptual hay entre hipotimia y episodio depresivo?

Resumen final: la afectividad se explora en tres estratos (humor, emoción, afecto), se cuantifica en el tono (eutimia, hipotimia, hipertimia) y se modula en la forma (aplanamiento, embotamiento, inadecuación, labilidad, rigidez), con la anhedonia y la alexitimia como dos déficits cualitativos bien diferenciados.