Preguntas de Normas sociales emergentes: el efecto autocinético de Sherif (1936)

El estudio clásico de Muzafer Sherif sobre la formación de normas sociales mediante el efecto autocinético se publicó originalmente como monográfico en 1935, en la publicación:

• AScientific American, una revista de divulgación científica dirigida al público general, sin revisión académica formal previa por pares especializados en la disciplina.
• BJournal of Abnormal and Social Psychology, la misma revista donde Deutsch y Gerard publicarían dos décadas más tarde su estudio sobre influencia normativa e informativa.
• CPsychological Monographs, la misma publicación donde Asch presentó dos décadas después su estudio completo sobre conformidad ante una mayoría unánime presente.
• DJournal of Experimental Social Psychology, una revista fundada varias décadas después de la fecha real de publicación de este estudio clásico sobre normas sociales.
• EArchives of Psychology, bajo el título 'A study of some social factors in perception', antes de que Sherif desarrollara estas ideas con más detalle en su libro de 1936.

El 'efecto autocinético' utilizado por Sherif como estímulo experimental consiste en una ilusión óptica en la que:

• Aun grupo numeroso de personas reunidas en una habitación completamente oscura termina percibiendo colectivamente sonidos que en realidad no existen dentro de esa misma habitación oscura.
• Bdos líneas físicas de longitud claramente distinta, presentadas bajo una luz intensa y uniforme, terminan pareciendo exactamente iguales en longitud para cualquier observador con visión normal.
• Cun objeto en movimiento rápido y constante, observado bajo una luz intensa y uniforme dentro de una habitación completamente iluminada, parece detenerse por completo ante los ojos del observador.
• Duna descarga eléctrica administrada de forma creciente a otra persona genera en el observador la ilusión perceptiva de estar recibiendo él mismo esa misma descarga eléctrica en cuestión.
• Eun punto de luz fijo e inmóvil, observado en una habitación completamente oscura sin ningún otro punto de referencia visual, parece desplazarse de forma errática pese a no moverse realmente.

En el diseño experimental original de Sherif, antes de reunir a los participantes en grupo, cada uno de ellos realizaba primero varios ensayos:

• Aa solas, estimando individualmente cuánto se desplazaba el punto de luz en cada ensayo, lo que permitía establecer una estimación personal inicial (norma individual) previa al grupo.
• Ben parejas fijas asignadas al azar, discutiendo en voz alta cada estimación antes de emitir una respuesta conjunta y unificada frente al experimentador presente en la sala.
• Ccon un cómplice del experimentador que le indicaba de forma directa y explícita cuál era la estimación correcta que debía reportar en cada uno de los ensayos individuales realizados.
• Dbajo los efectos de una luz intensa y completamente uniforme, en vez de en total oscuridad, lo que habría eliminado por completo la ilusión óptica central de este paradigma experimental.
• Erecibiendo una descarga eléctrica leve cada vez que su estimación individual se apartaba considerablemente del promedio grupal calculado posteriormente por el experimentador presente.

Cuando Sherif reunió posteriormente a los participantes en pequeños grupos, pidiéndoles decir en voz alta sus estimaciones sobre el desplazamiento del punto de luz frente a los demás, las estimaciones individuales, a lo largo de varios ensayos sucesivos, tendieron a:

• Amantenerse exactamente iguales a la estimación individual inicial de cada persona, sin ningún tipo de cambio ni ajuste real generado por la presencia del resto del grupo evaluado.
• Bconverger gradualmente hacia una estimación compartida por el grupo entero, distinta en muchos casos de la estimación individual inicial que cada persona había mostrado antes.
• Cvolverse cada vez más distintas y dispersas entre sí conforme avanzaban los ensayos sucesivos, alejándose progresivamente unas de otras dentro del mismo grupo evaluado en la sesión.
• Ddepender exclusivamente del orden en que cada persona hablaba dentro del grupo, sin ningún proceso real de convergencia hacia una estimación compartida entre los distintos participantes.
• Edesaparecer por completo, ya que ningún participante lograría dar ninguna estimación numérica coherente al estar en presencia del resto del grupo reunido en la sesión experimental.

Un hallazgo especialmente relevante del estudio de Sherif fue que, cuando los participantes volvían a ser evaluados a solas después de haber pasado por la fase grupal, sus estimaciones individuales tendieron a:

• Avolverse completamente aleatorias e impredecibles, sin ninguna relación real ni con la estimación individual inicial ni con la norma grupal formada durante la fase grupal previa.
• Bregresar de inmediato a la estimación individual inicial de cada persona, sin ninguna influencia real y duradera de la norma grupal formada previamente durante la fase en grupo.
• Cmantenerse cercanas a la norma grupal previamente formada, en vez de regresar a la estimación individual inicial que cada persona había mostrado antes de reunirse con el grupo.
• Ddepender exclusivamente de si la persona conocía o no personalmente a los demás integrantes del grupo, sin ninguna relación real con la norma grupal formada previamente en la sesión.
• Edesaparecer por completo, ya que ningún participante lograría dar ninguna estimación numérica coherente al ser evaluado nuevamente a solas después de haber pasado por la fase grupal.