La psicología es hoy la ciencia que más presume de su método experimental: laboratorios, mediciones y estadística. Y, sin embargo, nació sin un solo experimento, hace 25 siglos con gente que solo conversaba en las plazas de Grecia. ¿Cómo puede una ciencia experimental haber nacido sin experimentos?
¡Exacto! La psicología vivió 24 siglos como rama de la filosofía interrogando el alma (psyché). En 1879 en Leipzig, Wilhelm Wundt no inventó la pregunta: le metió cronómetros, laboratorios y el método de introspección experimental.
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- Psyché: Significa «alma» o principio vital; el soplo que distingue la vida de lo inanimado.
- Platón (Dualismo): El alma es inmaterial, inmortal y preexiste al cuerpo (el cuerpo es su prisión).
- Aristóteles (Entelequia): El alma es la forma y función del cuerpo vivo; no existe separada de él. Distinguió 3 niveles: vegetativa (plantas), sensitiva (animales) y racional (exclusiva humana).
- Hito histórico: Wilhelm Wundt funda el primer laboratorio de psicología experimental en la Univ. de Leipzig (Alemania).
- Separación de la filosofía: El objeto sigue siendo la mente, pero se investiga con cronómetros, aparatos de calibración física y registro de tiempos de reacción.
- Método: Introspección experimental controlada (auto-observación rigurosa de sujetos adiestrados ante estímulos medibles).
- Estructuralismo (Edward Titchener): Alumno de Wundt. Buscaba la «tabla periódica» de la mente: descomponer la conciencia en sensaciones, imágenes y afectos elementales.
- Funcionalismo (William James): Influido por Darwin, atacó a Titchener. No le importaban las piezas estáticas sino para qué sirve la mente (su valor adaptativo para sobrevivir).
- La metáfora de James: La mente es un flujo continuo, dinámico y cambiante («stream of consciousness»), no bloques fijos.
- Conductismo (John B. Watson, 1913): Expulsó la conciencia y prohibió la introspección. Exigió que la ciencia psicológica estudie exclusivamente la conducta observable y medible (Estímulo-Respuesta).
- Gestalt (Wertheimer, Köhler, Koffka): Lema: «El todo es más que la suma de sus partes». Criticó el reduccionismo de Wundt/Titchener: la percepción humana organiza totalidades estructuradas (melodías, figuras).
- Revolución Cognitiva (años 60): Superó el veto conductista y devolvió los procesos mentales internos (atención, memoria, lenguaje, pensamiento) al centro de la disciplina, tratándolos con rigor experimental y la metáfora del procesamiento de información.
- Definición Oficial Hoy: La psicología es la ciencia del comportamiento y los procesos mentales (reconcilia la conducta de Watson con la cognición de la mente).
Tres de estas afirmaciones son históricamente ciertas. Una de ellas contiene una trampa clásica de examen. Toca la afirmación equivocada:
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- 1. Platón vs. Aristóteles: Platón creía en el alma separada e inmortal. Aristóteles decía que el alma es la forma/función del cuerpo y muere con él.
- 2. La trampa de Wundt: Wundt estudió la conciencia con introspección experimental. ¡El inconsciente reprimido es de Freud!
- 3. Revolución Cognitiva (1960): No rechazó la mente; al contrario, la devolvió al centro tras décadas de prohibición conductista.
- 4. Estructuralismo vs. Funcionalismo: Titchener buscaba los elementos de la mente; James buscaba la función adaptativa.